Toda novela sucede en un espacio y un tiempo determinados, pero la novela histórica se sirve de la investigación para generar una ficción basada en hechos reales y comprobados. No acepta situaciones que no estén dentro de la realidad pasada, sea lejana o cercana; debe tener verosimilitud, aunque contenga elementos de ficción; y, a pesar de que cuenta con un respaldo histórico, también involucra a la imaginación —a veces desbordada— y permite que los autores se tomen numerosas licencias poéticas, en ocasiones polémicas.
La novela histórica apareció en el siglo XIX, en especial durante la época del Romanticismo, con autores como Walter Scott, Charles Dickens, León Tolstói y Benito Pérez Galdós. Nació del gusto y la fascinación por la historia, y de la intención de hacerla más amena. Novelas como Yo, Claudio, de Robert Graves, Memorias de Adriano, de Marguerite Yourcenar, Los pilares de la tierra, de Ken Follet, Noticias del imperio, de Fernando del Paso, o El nombre de la rosa, de Umberto Eco, son sólo unos cuantos ejemplos.
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Novelas históricas existen miles y abordan todas las épocas. Cubren desde la historia de las guerras, las familias poderosas y los asesinatos, hasta las hazañas de piratas y de personas comunes y corrientes, o de la creación de alguna obra de arte. Por tanto, elegir tres novelas históricas de la última década resulta muy difícil, pues lo más probable es que los lectores de este texto terminen preguntándose: ¿por qué no escogió tal o cual obra? Así las cosas, aquí mis tres recomendaciones de novelas históricas de la última década (más un pilón):
Las noches de la peste
La nueva novela del Premio Nobel de Literatura en 2006, el escritor y periodista turco Orhan Pamuk, se publicó en 2022. Su autor se ha ganado a los lectores gracias a su visión apasionada del mundo medio oriental. En su obra, ha demostrado la capacidad de observación e investigación necesaria para crear novelas históricas que toquen el corazón de millones de personas.
Las noches de la peste narra la historia de una peste en Estambul, ciudad natal de Pamuk. Cuando empezó a escribirla, no imaginó que pronto sobrevendría una pandemia mundial. Vivía la realidad y la ficción que estaba creando. La novela está ubicada en 1901 y se desarrolla en una isla del imperio otomano con fuertes tensiones entre ortodoxos y musulmanes, donde surge un brote de peste bubónica tras detonarse la enfermedad en China. Un inspector de sanidad es enviado por el sultán a la isla con el fin de contener la epidemia; no obstante, se propaga y se imponen una serie de medidas que desatan tremendos problemas.
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M, el hijo del siglo
Este es el primer volumen de la trilogía sobre Benito Mussolini del escritor napolitano Antonio Scurati, y abarca el periodo de 1919 a 1924. La obra, publicada en 2018, fue reconocida con el premio Strega. Se trata de un detallado registro de la génesis del fascismo, a través de la biografía de este dictador italiano. La obra retrata su ascenso al poder, así como sus inseguridades, resentimientos y rasgos narcisistas. En la segunda parte de la trilogía, M, el hombre de la providencia, de 2021, Scurati narra los años en el poder (1925-1932) de este personaje tan odiado por millones. Estamos en espera del tercer volumen, que ahondará en uno de los momentos históricos más dramáticos del siglo XX, en un escenario tumultuoso y variopinto, según señaló Scurati en una entrevista.
El autor presenta al fascismo desde adentro y por sus adeptos. La segunda entrega llega en un momento idóneo, cuando las ultraderechas están más presentes que nunca en numerosos países.
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La otra Isabel
Laura Martínez Belli, la autora de Carlota, presentauna historia de mujeres con La otra Isabel, algo que no es común en el mundo literario de la Conquista. Escrita por una española-mexicana, narra la vida de la hija de Moctezuma Xocoyotzin, huey tlatoani mexica, cuyo nombre era Tecuichpo Ixcaxochitzin/Isabel Moctezuma, un personaje apasionante que, como se cuenta en la novela, fue osada y desmedida en un mundo complejo y machista.
La mujer como testimonio de dos mundos, camina entre los dos puentes, vive la conquista bélica y siente en carne propia sucesos como la llamada Noche Triste. Se trata de una novela de reconciliación entre los personajes españoles y americanos, que además relata la historia de la Conquista desde una visión femenina. Es algo mucho más grande que la historia de una mujer, pues engloba el nacimiento de un nuevo mundo, la Nueva España.
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El Batallón de San Patricio
El escritor italiano —pero con mucho espíritu mexicano— Pino Cacucci, autor de otras novelas también históricas, narra en esta obra la heroica gesta de un grupo de irlandeses, comandados por John Riley, quienes desertaron del ejército norteamericano para, después de algunas aventuras, pelear junto con el ejército mexicano durante la intervención estadounidense de mediados del siglo XIX.
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A través de esta novela conocemos la historia de un grupo de soldados sin tierra y con las raíces desmembradas, quienes con un sentimiento patriótico apoyaron a los mexicanos en un momento decisivo. Se trata de una historia conmovedora al tiempo qué trágica, de la cual muchos mexicanos nos sentimos orgullosos y que seguramente muchos estadounidenses preferirían olvidar.
