Para quienes amamos los libros, la lectura y el conocimiento, las bibliotecas son como templos sagrados. En estos recintos donde reinan el silencio y el olor a viejo, uno se siente como en una iglesia: ingresamos a ellos con actitud de recogimiento y, al alzar la vista, nos topamos con la visión extática de las altas estanterías que custodian cientos, miles o hasta millones de títulos. Sin duda, se trata de santuarios dedicados al saber humano; pero, de entre todas, ¿cuáles son las bibliotecas más famosas y hermosas del mundo?
En este listado, con nuestra imaginación recorreremos las bibliotecas públicas más grandes del planeta, así como otras que, aunque de tamaño menor, deslumbran por su belleza arquitectónica, por su carga histórica o por la importancia de su acervo.
Biblioteca Británica —British Library—
Empezamos a tambor batiente, con la que es considerada la biblioteca más grande de la Tierra. Cuenta con la categoría de Biblioteca Nacional y oficialmente alberga más de 200 millones de ítems provenientes de todo el mundo —entre libros, revistas, periódicos, grabaciones, patentes, bases de datos, mapas, sellos, grabados, dibujos y manuscritos originales—, incluyendo una copia de todos y cada uno de los libros producidos en el Reino Unido e Irlanda. Su actual sede se inauguró en 1998 y se localiza en Londres, junto a la estación de tren St. Pancras.
Biblioteca del Congreso de Estados Unidos —Library of Congress—
Esta se ubica en la ciudad de Washington, D.C., la capital estadounidense, y sus más de 178 millones de ítems la colocan como la segunda más grande del mundo. Como su nombre lo indica, funciona como centro de investigación para el Congreso de los Estados Unidos y es, de facto, la biblioteca nacional de aquel país. Además, es la institución cultural más añeja en el país vecino —se fundó en 1800 por el presidente John Adams— y se ubica en el vecindario gubernamental de Capitol Hill, adyacente al famoso Capitolio.
Biblioteca de la Nación
Se encuentra en Ankara, la capital de Turquía. Aunque es relativamente poco conocida, es la biblioteca con el tercer acervo más voluminoso del mundo: más de 141.7 millones de ítems catalogados, entre libros, documentos, cuadernos, libros, diarios y mapas. Es la más nueva en este conteo, pues fue inaugurada por el presidente Recep Tayyip Erdogan en febrero de 2020. Situada dentro del Complejo Presidencial de Ankara, la Biblioteca de la Nación tiene una superficie de 125 000 metros cuadrados y puede albergar hasta cinco mil lectores cómodamente sentados a la vez.
Biblioteca del Estado Ruso
No hay que confundirla con la Biblioteca Nacional de Rusia, que se encuentra en San Petersburgo. Esta se localiza en Moscú, es una de las tres bibliotecas nacionales del país y se ubica en la cuarta posición entre las más grandes del mundo, con más de 126 millones de ítems en su catálogo. Fue inaugurada en 1862 y durante los tiempos de la Unión Soviética fue conocida como la Biblioteca Lenin; el actual nombre lo recibió en 1992, tras la disolución de la URSS. Se estima que, si sus estantes se colocaran uno tras otro, medirían 275 kilómetros. Además del edificio principal, cuenta con dos depositarios.
Biblioteca Pública de Nueva York —New York Public Library (NYPL)—
A pesar de que no es —ni de lejos— la más grande del mundo, sí ostenta la categoría de la biblioteca más visitada del mundo, pues en sus cinco sedes anualmente recibe a más de 18 millones de lectores, visitantes y turistas que acuden a ella por su fama, su arquitectura, su prestigio histórico… o simplemente a pedir un libro en préstamo. La sede principal, ubicada en el borough de Manhattan, fue abierta al público en 1911 y es un sitio histórico que ha aparecido en múltiples películas —Ghostbusters, Spider-Man y El día después de mañana, por mencionar algunas— y en series de televisión como Cosmos.
Biblioteca Nacional de Francia —Blbliothèque nationale de France—
Se ubica en París, en dos sedes principales: Richelieu y François Miterrand. Como biblioteca nacional, es la depositaria de todo lo que se publica en Francia y alberga un acervo de casi 42 millones de títulos. La sede Richelieu abrió al público en 1721, ocupa toda una manzana en la capital francesa y ha sido la ubicación principal de la Biblioteca durante 275 años; la otra sede, que es ampliación de la primera, fue propuesta por el presidente francés François Miterrand —de ahí su nombre— y, luego de numerosos retrasos debidos a dificultades técnicas y enormes sobrecostos, se abrió al público en 1996.
(Biblioteca Nacional de Francia — Sede Richelieu)
(Biblioteca Nacional de Francia — Sede François Miterrand)
Biblioteca de la Abadía de Admont
Esta hermosísima construcción es, además de una joya del barroco europeo, la biblioteca monástica más grande del mundo. Se ubica en la localidad austriaca de Admont, en un edificio adjunto a la Abadía de Admont, un antiquísimo monasterio benedictino fundado en el siglo XI. Cuenta con un acervo de más de 200 mil libros y destaca por sus extraordinarias pinturas al fresco, realizadas en sus siete domos abovedados por el pintor Bartolomeo Altomonte. Sin duda, es un lugar donde la fe, el saber y la belleza arquitectónica se dan la mano.
Biblioteca de la Abadía de San Gall
Se trata de otra biblioteca monástica, la cual está ubicada en St. Gallen, Suiza. En 1983, fue incluida en la Lista del Patrimonio Mundial de la Unesco, por ser “un ejemplo sobresaliente de un gran monasterio carolingio y […] uno de los centros culturales más importantes de Europa”. La sala de la biblioteca, diseñada en estilo rococó por el arquitecto Peter Thumb, fue construida entre 1758 y 1767. Destacan sus techos decorados con estuco ornamentado y pinturas abovedadas. A la entrada de la sala principal, una leyenda en griego advierte que se trata de “un lugar de curación del alma”; tras ver estas imágenes… yo lo creo firmemente.
Biblioteca del Trinity College —Library of Trinity College Dublin—
El último templo del saber humano que visitaremos se ubica en la capital de Irlanda, dentro del afamado Trinity College, fundado en 1592 por la mismísima reina Isabel I de Inglaterra y que pertenece a la Universidad de Irlanda. Consta de dos partes principales: la Antigua Biblioteca —The Old Library— y el “Salón Largo” —“Long Room”—, uno de los sitios más reconocidos de la Universidad. Dentro de su acervo —siete millones de ítems, más o menos— dos sus piezas más celebradas son el Libro de Kells, un manuscrito iluminado realizado por monjes celtas que data del siglo VIII, y la famosa Arpa de Brian Boru, que forma parte del escudo de armas irlandés.
