Para muchos, nada es más inspirador que comenzar el día escuchando una TED Talk. Y es que hay charlas sobre todo lo que uno imagine: creatividad, pintura, emprendimiento, autoestima, medicina, efectos especiales, diseño… e, incluso, sobre procrastinación. Basta una simple búsqueda para hallar una plática con un experto que se apasiona por un tema determinado tanto como nosotros. Pero, ¿a quién se le ocurrió organizar este tipo de conferencias? ¿Cómo se llegó a este efectivo formato para hacer llegar grandes ideas a millones de personas?
Todo comenzó en 1984, cuando Richard Saul Wurman y Harry Marks idearon ciclos de conferencias masivas sin fines de lucro, enfocados en la propagación de ideas mediante charlas de no más de dieciocho minutos. En estas conferencias convergerían principalmente tres temas: Tecnología, Entretenimiento y Diseño, de ahí el nombre TED. En las primeras charlas se abordaron temas como los prototipos del compact-disc y del e-book, la tecnología de punta detrás de los efectos visuales desarrollados por Lucasfilm, y la teoría de geometría fractal del matemático Benoit Mandelbrot y sus aplicaciones prácticas para mapear costas. A pesar de que se trataba de temas muy innovadores para el momento, el evento perdió dinero y Wurman tendría que esperar seis años más para volver a intentarlo.
En 1990, TED se consolidó como un evento anual de conferencias en Monterey, California. Para participar se requería de una invitación, de modo que el programa fue curado directamente por los organizadores de TED. A pesar de que el éxito de estas conferencia fue enorme, aún estaba lejos de convertirse en un fenómeno global. Quizá por ello las conferencias no fueron grabadas para ser compartidas más tarde —ese formato sería introducido unos años después.
Fue gracias a Chris Anderson que TED tomó el giro que lo adaptaría mejor a los medios: en 2000, este empresario británico se reunió con Wurman para discutir el futuro de la conferencia; a raíz de esa conversación, la compañía de Anderson —Spalding Foundation— compró TED y Chris se convirtió en el curador de las conferencias. Con el tiempo, Anderson le dio la forma que conocemos hoy en día, al expandir las temáticas más allá de la tecnología, el entretenimiento y el diseño, con lo que se convirtió en un fenómeno global gracias al éxito del internet.
Anderson tenía una visión para TED: alcanzar muchas más mentes de las que podían asistir a la conferencia de manera presencial. Así, el 6 de diciembre de 2006 se creó el canal de TED en YouTube, y en junio de ese mismo año se subió el primer video; desde entonces, el enorme alcance de la plataforma ha permitido a TED alcanzar a audiencias de todo el mundo. Actualmente, en el canal de YouTube y en el website oficial pueden visualizarse tantos las charlas de hace quince años como las más recientes.
Gracias al internet, el formato de videos tuvo un despegue espectacular:¿Las escuelas matan la creatividad? de Ken Robinson[1] fue la primera TED Talk en alcanzar 10 millones de vistas; hoy ronda los 21 millones, consolidándose como una de las más populares en la historia de TED. Gracias al éxito de este tipo de charlas, en 2009 TED alcanzó sus primeros 100 millones de reproducciones y para el otoño de 2012 rompió la marca de las mil millones de visualizaciones, cumpliendo así con su propósito original: propagar las grandes ideas a todo el mundo.
Sumado al éxito del website y del canal de YouTube —donde las charlas empezaron a ser subtituladas y traducidas a más de cien idiomas—, las TED Talks se convirtieron en un fenómeno global de podcast en iTunes y Spotify. Hoy en día, además de la conferencia anual de TED, existen otras variantes: TED Global, la cual tiene lugar dos veces al año en distintas sedes del mundo; TEDx, un formato en el que distintas instituciones pueden organizar conferencias bajo los lineamientos de TED para que se compartan a través de sus canales; TED-Ed, dedicado a crear lecciones en video para educadores de todo el mundo; y TED Radio Hour, una forma en la que TED se acerca a los escuchas de la radio pública.
Actualmente el canal de TED en YouTube tiene 21.6 millones de suscriptores, a los que hay que sumar los 35.6 millones suscritos al canal TEDxTalks y los otros miles que siguen los canales hermanos de TED. Pero la misión de brindar acceso gratuito a buenas ideas entre la mayor cantidad de personas posible no se detiene en YouTube: ejemplo de ello son iniciativas como TED Prize, un concurso en el que el ganador obtiene los recursos para hacer realidad un deseo que quiere compartir con el mundo, o el TED Fellows Program, que ayuda a llevar a creativos e inventores de todo el mundo de manera gratuita a la conferencia.
Finalmente, cabe resaltar que el formato actual de la conferencia ya no es por invitación, sino que incita a aplicar para ser incluido en el programa. Así, el propósito inicial de TED continúa vigente, pues brindar espacios para que expertos inspiren y alcancen a la mayor cantidad posible de mentes equivale a poner un ladrillo en la construcción de una sociedad más consciente, creativa y menos invadidad por la apatía…
