De acuerdo con estadísticas recientes de la Organización Mundial de la Salud, aproximadamente 330 millones de personas en el mundo sufren de depresión, un padecimiento que se agudizó tras la pandemia por Covid de 2020; y si hablamos de trastornos de ansiedad, la cifra se eleva a 440 millones, cerca del seis por ciento de la población global. Pero, a pesar de esos números —que van en un preocupante aumento—, aún existen muchísimos tabúes y creencias falsas en torno a ambos trastornos de la salud mental.
Para aminorar sus efectos existen diversos remedios y paliativos, pero nada sustituye un tratamiento profundo y dedicado, de la mano de un profesional de la salud: desde terapias psicológicas con distintos enfoques hasta, en caso necesario, la prescripción de medicamentos. Pero algo que también puede aportar a este panorama es el esclarecimiento de mitos sobre la ansiedad y la depresión. Aquí abordaremos cinco de los más comunes…
Mito #1: la ansiedad es solo “preocuparse mucho”
La ansiedad no es simplemente darle demasiadas vueltas a las cosas: es una respuesta del organismo que involucra tanto la mente como el cuerpo. Cuando aparece, el cerebro interpreta que existe una amenaza —aunque no siempre podamos identificarla o el peligro no sea real— y activa mecanismos de alerta que pueden provocar tensión muscular, aceleración del corazón, alteraciones del sueño, dificultad para concentrarse y una sensación persistente de inquietud. Por eso, decirle a alguien con ansiedad que “deje de preocuparse” es como pedirle a una persona con fiebre que baje su temperatura.
Mito #2: la depresión es, simplemente, “estar triste”
Este es un gran malentendido, ya que sentirse decaído o triste y estar deprimido son dos cosas por completo distintas. Si bien la depresión puede surgir a partir de sentimientos de tristeza, el decaimiento no perdura tanto como un episodio depresivo: según expertos, la depresión puede durar desde unas semanas hasta años enteros y, a diferencia de la tristeza, no desaparece por sí sola. Las personas que padecen depresión experimentan, además de la aflicción, otras emociones como ansiedad, tensión, sensación de vacío o de inutilidad de la vida, e incluso pueden albergar pensamientos suicidas.
Mito #3: ansiedad y preocupación son lo mismo
Sentirse estresado o preocupado son experiencias muy comunes. De hecho, la preocupación por el trabajo, las finanzas o la vida personal puede ayudarnos a anticipar posibles problemas y a resolverlos con antelación. Sufrir de ansiedad es distinto, pues implica algo más que preocuparse ante una situación difícil o anticipar lo que podría salir mal; es un estado que puede mantenerse incluso cuando no existe una amenaza concreta, aparecer sin una causa evidente o adquirir una intensidad desproporcionada frente a lo que sucede.
La diferencia está en que la preocupación suele tener un motivo identificable y puede ayudarnos a resolver un problema; pero la ansiedad, cuando se convierte en un problema de salud, puede interferir con nuestras actividades cotidianas y las relaciones, deteriorando nuestro bienestar en general.
Mito #4: la depresión se cura “echándole ganas”
Aunque tengamos las mejores intenciones, la depresión no se disipa con el paso del tiempo ni con los ánimos de amigos y seres queridos; en cambio, se trata de un trastorno psicológico, social y biológico crónico que requiere tratamiento para su manejo. Por eso, no se desactiva “echándole ganitas” —ya que no existe un interruptor interno— y puede retroalimentarse, ya que quienes la padecen empiezan a aislarse de sus seres queridos y a alejarse de actividades que antes hallaban placenteras, cayendo en un peligroso círculo vicioso.
Mito #5: la depresión y la ansiedad “son de gente débil”
Muchos piensan que quienes sufren o han sufrido de estos trastornos son personas frágiles, sin carácter, mimadas en exceso o que “no tienen otra cosa en qué pensar”. Sin embargo, la depresión y los trastornos de ansiedad no tienen que ver con la personalidad ni con la capacidad de enfrentar las dificultades, pues son problemas de salud mental en los que intervienen factores biológicos, psicológicos y sociales, y pueden afectar a cualquier persona, sin importar su edad, temperamento, historia o circunstancias.
Así, alguien puede ser muy responsable, perseverante y capaz de afrontar situaciones difíciles, y aun así desarrollar depresión o ansiedad. Juzgar a quien las padece solo añade culpa y hace más difícil que busque ayuda; en contraste, admitir que estos trastornos no son una falla o un defecto personal permite comprenderlos mejor, acompañar sin prejuicios a quienes los viven y entender que pedir apoyo profesional también es una forma de cuidarnos.
