Quienes vivimos y crecimos en el último cuarto del siglo XX tenemos una relación con la tecnología que otras generaciones no logran entender. Por un lado, fuimos la única generación que pasó de un mundo totalmente análogo a uno digitalizado —o sea que nuestros dedos lo mismo teclearon desvencijadas máquinas de escribir que teclados inalámbricos— y, por otro, crecimos leyendo, viendo e imaginando un futuro construido por adelantos e innovaciones cuya invención parecía inevitable, pero que a la fecha la tecnología aún nos queda a deber.
Es por eso quizá que, aunque vivamos en un mundo en el que la mayor parte de los habitantes cuenta con un dispositivo que le da acceso a prácticamente todo el conocimiento del mundo, seguimos anhelando un futuro utópico que se parece más a las series, las películas y los libros de ciencia ficción que a la mundana y áspera realidad que miramos todos los días, ya sea a simple vista o a través de las pantallas de nuestros celulares. Aquí los siete grandes pendientes que Apple, Google, SpaceX o Meta aún no logran poner en nuestras manos.
Viajes espaciales
A ver: hablo de los verdaderos viajes espaciales, en el que el sistema solar sería solo el primer destino. Aunque ha habido grandes avances en el desarrollo de cohetes reutilizables, es un hecho que ha pasado más de medio siglo desde que un ser humano alcanzó el cuerpo celeste más cercano, la Luna, y ni hablemos de desplazarnos a Marte o al espacio exterior. La razón es sencilla y aplastante: las distancias son literalmente astronómicas y, según Albert Einstein, no existe forma de viajar más rápido que la luz, lo que hace inviable —al menos, con la tecnología o los conocimientos actuales— cualquier intento de viajar de modo similar a lo que vemos en Star Wars.
Viajes en el tiempo
De forma paralela a los viajes espaciales, series televisivas como El túnel del tiempo (1966-67) o joyas del cine como Volver al futuro (1985) acariciaron la idea de poder viajar al pasado o al futuro a través de un artilugio tecnológico. En ese rubro no existe avance alguno. A lo más que llegamos es a aproximaciones teóricas sobre cómo la relatividad afectaría el paso del tiempo en dos gemelos, por ejemplo, si uno de ellos emprende una jornada a velocidades cercanas a la luz. Otras posibilidades teóricas involucran fenómenos como los “agujeros de gusano”, los agujeros negros o las “supercuerdas”, que funcionarían como portales entre dimensiones o espacios temporales.
Ropa inteligente
El otro día que caminaba por la calle, caí en cuenta de que habían pasado cuatro décadas desde que yo era un adolescente infatuado por la ciencia ficción e imaginaba un siglo XXI en el que la ropa tendría un diseño ultramoderno —quizás un poco estandarizado, como en Fuga en el siglo XXIII— y estaría elaborada con fibras sintéticas inteligentes que usarían la nanotecnología para regular el paso de los rayos del sol y la luz UV, así como la humedad y una temperatura constantes. Menudo chasco nos llevamos: en pleno inicio del segundo cuarto del siglo XXI, siguen imperando los jeans de mezclilla, las t-shirts de algodón peinado y las hoodies o sudaderas, así como piezas de poliéster baratísimas y desechables que uno consigue en la llamada “pronto moda” o fast fashion.
Teletransportación
¿Quién no ha soñado con la posibilidad de teletransportarse y aparecer de pronto en casa, en esa cita importante a la que tránsito te impide llegar o hasta en la playa? Un referente clásico es el transporter de la serie Star Trek, que escanea cada átomo a transportar, desmaterializa usando el “compensador Heisenberg”, transfiere el paquete a velocidad de la luz en un rayo de energía y lo rematerializa, uniendo las partículas en su forma original.
Aquí sí que hay un adelanto significativo: en diciembre de 2024, un grupo de investigadores de la Universidad Northwestern de los Estados Unidos logró por primera vez la teletransportación cuántica de información a través de fibra óptica ya existente, limitada solo por la velocidad de la luz. El proceso se basa en el aprovechamiento del entrelazamiento cuántico, una técnica en la que dos partículas quedan vinculadas independientemente de la distancia que las separe; así, en lugar de que las partículas se desplacen físicamente para transportar la información, las partículas entrelazadas intercambian datos a grandes distancias sin necesidad de transportarlos físicamente.
Autos voladores
Otra de las invenciones tecnológicas que se nos antojaban ineludibles y que cada día se ven más lejanas. Desde los pod racers de Star Wars, el Spinner de Blade Runner (1982) y los taxis voladores de El quinto elemento (1997), ha sido un sueño de todos los automovilistas el poder elevarse para dejar atrás un embotellamiento y surcar los aires como si se manejara un helicóptero; de hecho, en su podcast StarTalk el astrofísico Neil DGrasse Tyson argumentó que la razón por la que no se han inventado los autos voladores es por la existencia de los helicópteros, que cumplen con la misma función de transportar desplazándose no solo de atrás hacia adelante, sino también de arriba abajo.
Aquí también hay una innovación determinante. La empresa californiana Alef Aeronautics lanzó a la venta en 2024 su Modelo A, que a simple vista parece un automóvil, pero en realidad está hecho con mallas metálicas y rotores que le permiten elevarse y volar hasta 250 kilómetros a una velocidad máxima de 35 km/h. En el habitáculo pueden viajar dos personas perfectamente sentadas.
Realidad virtual inmersiva
Seamos honestos: lo que los fabricantes están vendiéndonos actualmente como realidad virtual —VR, por sus siglas en inglés— es más bien una realidad aumentada modelada en 3D, a la que accedemos a través de headsets, visores o cascos. Pero, al final, se trata de videojuegos; cada vez mejor hechos, pero videojuegos al final. Si recuerdas la cinta Brainstorm (1983), los científicos crean una interfaz informática que se conecta al cerebro de un usuario y registra sus sensaciones físicas y reacciones emocionales, de tal modo que otro puede reproducirlas en un visor y sentir exactamente lo mismo. Eso sí sería verdadera VR inmersiva: un entorno digital casi indistinguible de la realidad que podríamos usar para fines didácticos, recreativos o científicos.
Clones y cyborgs
Por último, está el tema de la genética humana y la creación de clones o de cyborgs; es decir, de réplicas perfectas de una persona o de seres mitad biológicos y mitad cibernéticos, con implantes e inteligencia aumentada. Este es un tema espinoso, sobre todo por el debate ético y médico en torno a la posibilidad de generar copias de uno mismo, pues está pendiente la definición de los derechos de las personas así creadas. Y sobre los seres intervenidos anatómicamente con tecnología, el primer paso se ha dado con los lentes IA que empiezan a comercializarse; dependiendo de la aceptación de estos dispositivos, el siguiente paso sería implantar unos más pequeños en la córnea y en el oído medio. Y de ahí, las posibilidades son infinitas…
